Творчество. Хиллсбрад
Хиллсбрад
Длинная, утрамбованная сотнями колёс и тысячами ног, прямая как стрела дорога уходила куда-то вдаль, исчезая за горизонтом. Повсюду, покуда хватало взгляда, простирались изумрудно-зелёные луга, полные жизни и цветения. Аромат лесных трав стоял такой, что даже поднимаемая колёсами каравана пылища и вонь от тянущих повозки уставших, потных лошадей, терялись в умопомрачительном букете из запахов свежескошенного сена и росы, приправленном лёгким солоноватым привкусом долетающего со стороны моря бриза. Солнце взошло совсем недавно, и приятная утренняя прохлада бодрила тело и дух, прогоняя последние остатки сна и, вместе с тем, нагоняя легкую ленцу и неохоту что-либо делать, кроме как лежать, смотреть в кристально-голубое, чистое небо и наслаждаться жизнью.- А Вы и вправду колдун?Совсем ещё юная, едва-едва вошедшая в тот возраст, когда под платьем уже можно легко разглядеть радующие глаз округлости, но так тщательно скрываемая, и от этого ещё более явная детская угловатость и наивность мгновенно заставляют отбросить прочь скабрезные мысли, девушка уставилась на Заббе широко открытыми, карими глазами. - Не совсем, - гном лениво перевернулся на бок, прищурился, пытаясь скрыть усмешку, наткнувшись на полный восторга и любопытства взгляд, - Я бы даже сказал, совсем нет.- Но у Вас же посох, - немного удивлённо и, даже, обиженно не унималась девушка, - И борода!- Борода, кхм, - рука Заббе сама собою потянулась к подбородку, туда, где только-только стали пробиваться первые волоски того, что он надеялся, в дальнейшем, с гордостью будет именоваться бородою, - Да, борода и посох, посох и борода. Убийственные аргументы но, вынужден тебя огорчить, твои выводы, к сожалению, оказались ложными. Я, несмотря на столь явные указующие признаки, не колдун, никогда колдуном не был и, что удивительно, даже и не собираюсь им становиться! - Смеётесь, да? – девушка обиженно надула пухлые губки, - Скажите правду – Вы ведь колдун. Я сама слышала, как Лорд Дэнворт говорил моему папеньке, что бы он подальше держался от «этого проклятого колдуна», то есть от Вас!- Прямо так и сказал?- Да, да, да, так и сказал – колдуна!Заббе нахмурился, встряхнулся, заставляя себя окончательно проснуться. - Меня больше интересует та часть, в которой упоминается эпитет «проклятый», - проворчал он, высовываясь из повозки и глядя на возглавляющего кавалькаду каравана паладина, восседающего на могучем буланом жеребце, закованном, как и его хозяин, в стальные пластины брони. Нет, конечно же, вступая на опасную стезю изучения искусства магии, Заббе знал, что за пределами Академии ему ни раз, и не два придётся столкнуться с подобным отношением. Молодой гном-подмастерье сомневался в том, что простые жители Альянса знают о той роли, которую сыграли волшебники в нашествии демонов, но ему до сих пор было трудно привыкнуть к, казалось, ничем не мотивированным и абсолютно непонятным страху, недоверию и, порою, ненависти, которые они даже и не пытались скрывать. И, тем более, для Заббе стал полнейшей неожиданностью тот факт, что Лорд Паладин Джарред Дэнворт, с которым они так мило и душевно беседовали перед отправкой каравана в путь, на поверку оказался одним из таких вот «магоненавистников».- Ребеккка! Ребекка!!! – невысокий, похожий на дварфа-переростка кряжистый, бородатый перевозчик, сидевший на козлах головного фургона и о чём-то тихо переговаривающийся с паладином обернулся, сердито окликнул дочь, - Тебе чего было сказано? Ну-ка быстро иди сюда!- Э-эх, - Заббе глубоко вздохнул, отвернулся, поймав на себе полный плохо скрываемого страха и тревоги взгляд отца любопытной девушки, - Эй, Ребекка!Девушка, уже успевшая пройти почти половину пути, остановилась, не обращая внимания на грозно насупившегося отца, радостно подбежала, подстраиваясь под ход движения повозки, чудно склонила голову чуть набок, высунув кончик языка и всем своим видом выражая внимание.- Я сказал тебе правду, Ребекка, - Заббе затараторил, копаясь в лежащем у края повозки мешке и краем глаза наблюдая за соскочившем с козел перевозчиком, торопливым шагом направляющимся в их сторону, - Я не колдун, я маг – а это совсем разные понятия. У меня нет времени объяснять тебе подробно, в чём заключается это отличие, но поверь мне на слово, Ребекка, оно весьма и весьма существенное. Вот, возьми, - нащупав, наконец, в одном из карманов рюкзака небольшую, продолговатую пластину амулета, начинающий волшебник потянул её девушке, - Всегда носи его с собою и никому не показывай, и он не раз поможет тебе в жизни. А теперь ступай к отцу, иди же.
* * *
Лежать на твёрдом, щербатом деревянном полу повозки было не очень удобно, но Заббе был хоть и подмастерьем, но всё-таки магом, так что, быстренько соорудив себе весьма комфортное лежбище из сконцентрированных, ограниченных воздушных потоков, он по этому поводу особо не беспокоился. Прикрытые тканью, стоящие ровными рядами плотно закупоренные бочки – особо важный груз, предназначенный жителям Предгорий от щедрот Стормвинда, беспокоил его намного больше, нежели перспектива провести в полнейшем бездействии всю дорогу от Соувшора до Хиллсбрада. Тренироваться на глазах у десятка караванщиков и дюжины воинственно настроенных, возглавляемых Лордом Паладином Джарредом Дэнвортом охранников Заббе не решался. Идти вровень рядом с повозкой маленький гном не мог. А от идеи активировать старенького, но верного механострайдера – Глумми, маг отказался после того, как старик Краггер, отец любознательной Ребекки, назвал мушкет одного из стражников – пальцем демона. Заббе сразу же смекнул, что для излишне суеверного караванщика что магия, что технология – всё едино, и провоцировать невысокого, но сразу видно, не обделённого физической силой бородача, он не хотел. Так что единственное, что Заббе оставалось, это лежать на своём импровизированном кресле, для маскировки накрытом кожаной попоной, да гадать о то, что же всё-таки храниться в этих таинственных бочках. А храниться в них, судя по размеру, могло всё что угодно, начиная от сухарей и солёной рыбы и заканчивая «пальцами демона» самой последней модификации. Последнее, кстати, вынудило отказаться мага от любимого жонглирования огненными шарами, о чём Заббе сожалел не меньше прочего. «Стормвинд помогает Хиллсбраду, - размышлял про себя маг, глядя на покрытые дымкой тумана, словно покрывалом, бескрайние просторы Предгорий, мелькающие в окне тента, - Но что это за помощь, и главное – для чего? Дэнворт чуть не выскочил от радости из своих доспехов, когда узнал о том, что я ищу попутчиков в Хиллсбрад, а теперь выясняется, что радость его эта была наигранной. Но тогда зачем я понадобился паладину, «проклятый колдун» - вряд ли Дэнворт настолько наивен, что не понимает разницу между колдунами и магами, как эта девочка - Ребекка».- Хм… э-э-э… господин гном, - размышления Заббе прервал смущённый голос караванщика Краггера, - Я звиняюсь, но можно Вас побеспокоить?- Я весь во внимании, - маг удивлённо посмотрел на забирающегося в повозку старика, - Чем могу помочь?- Тут, кхм, такое дело, - начал караванщик, уставившись себе под ноги и крутя в руках широкополую шляпу, - Дочка моя – Ребекка. Она ребёнок, ну – вот ей и интересно всё, значиться, любопытная она – спасу нет. Давеча, когда бочки в фургоны грузили, так всё и норовила узнать, чегой-то там закрыто так, что государь паладин серчать изволили, то бишь недовольные были ею.- И что? – Заббе с трудом подавил зевок, - Чем моя скромная персона может помочь Вам, господин Краггер?- Ну вот, я говорю – любопытная она у меня, дочка моя, Ребекка, ну спасу просто нету, - вздохнул старик, - Так что Вы, господин магик, не серчайте на неё сильно то уж больно. Маленькая она ещё, глупенькая…До Заббе, наконец, стало доходить, чего же от него хочет караванщик. Сам он решил прийти, или его надоумил Дэнворт – значения это не имело, главное, что Краггер решился восстановить «перемирие», а это играло только на руку.- Не стоит беспокоиться, господин Краггер, - Заббе изобразил на лице самую любезную улыбку, - Я не сержусь на Вашу дочь и по этому, можете считать, что инцидент исчерпан. - Ну, что ещё? – видя, что караванщик не собирается слезать с телеги, Заббе стал немного нервничать.- Тут это, ещё такое дело, - Краггер таки нахлобучил свою шляпу на голову, спрятав лицо за широкими полями, - Лорд Дэнворт велел передать Вам, что караван входит на территорию, контролируемую нежитью. Мертвяки, говорит, тут часто нападают, потому то Вы это, будьте на стрёме, то есть внимательнее глядите по сторонам, а то не дай Свет чего случится.- Нежить? – Заббе усмехнулся, - Может быть, Вы имеете ввиду Отрёкшихся, господин Краггер?- На да, их – поганцев, - старик заметно побледнел, сплюнул, - Тьфу, тьфу, тьфу – что бы пронесло, да сохранит нас Священный Свет, да защитит нас Святой Утер.- Вы зря так волнуетесь, господин Краггер, - гном улыбнулся ещё шире, развеселённый неподдельным страхом караванщика, - Отрёкшиеся никогда не нападают на людей просто так, если на это их не провоцируют люди. Сами подумайте, господин Краггер, ведь они всего-навсего такие же жители Предгорий, как и Вы сами, только по воле злого рока и Чумы превращённые в нежить. Зачем им нападать на тех, кто ещё совсем не давно были им односельчанами, друзьями и, даже, родственниками?- Что слышу я, - Заббе вздрогнул от громоподобного голоса паладина, незаметно подъехавшего к фургону и, теперь, с интересом вслушивающегося в разговор мага и караванщика, - Крамольные мыли в речах Ваших достигли слуха моего, господин Заббе, и мне, как Лорду Паладину, сие неприятно и горестно.Краггер, и без того пытающийся казаться маленьким и незаметным, съёжился ещё больше, весь как-то скукожился под гневным взглядом Дэнворта, попятился назад, едва не свалившись с телеги. Заббе чуть слышно вздохнул, незаметно отпустил судорожно сжимаемый посох, проклиная себя за излишнюю болтливость и, вместе с тем, испытывая всё более нарастающую ярость. Заббе был гномом и, почти всю жизнь, ему приходилось, так или иначе, противостоять таким вот здоровым, самоуверенным типам, едва ли не в три-четыре раза превосходившим его по размерам, а, значит, абсолютно уверенным в своём превосходстве.- Лорд Дэнворт, - маленький волшебник без тени страха взглянул прямо в глаза паладину, - Неужели Вы действительно считаете, что нам может угрожать опасность?- Господин Меррадингл, - с каждой секундой, по мере того, как втянувший голову в плечи караванщик удалялся всё дальше от фургона, величавости и манерности в голосе паладина становилось всё меньше, - Всего три недели назад близ Хиллсбрада был пойман лазутчик Отрёкшихся, явно направляющийся в город отнюдь не с мирными намерениями, и только благодаря бдительности местных фермеров, он был пойман и доставлен в столицу. Переставьте себе на мгновение, что случилось бы, если бы этот диверсант смог исполнить задуманное.- Всего один «лазутчик»? – Заббе скривился, - Я не сомневаюсь, что, попав в руки ваших, с позволения сказать, «дознавателей», он признался во всём, даже в том, о чём раньше и не догадывался.- Спустя два дня, - продолжил Дэнворт, не обращая внимания на слова гнома, - поймавших лазутчика крестьян нашли разорванными на части. Заббе невольно взглянул на прикрытые тканью бочки. Неужели таинственный груз как-то связан с этими нападениями?- Уважаемый Лорд Дэнворт, не мне рассказывать Вам о том, что в наше неспокойное время, любой может стать жертвой роковой случайности. Почему Вы так уверены в том, что это дело рук именно Отрёкшихся. Я говорил об этом нашему любезному караванщику и, мне не составит труда повторить это для Вас – Отрёкшиеся не злобные мертвяки, жаждущие истребить всё живое, не абсолютное Зло, которое нужно уничтожить любою ценой. Они всего лишь невинные жертвы, жертвы болезни, жертвы Чумы – ну так давайте теперь мы будем убивать всех больных, даже не пытаясь найти излечения. Ну же, ведь так будет на много проще, чем попытаться разобраться в корне самой проблемы! - Болезнь может поражать живой организм и характеризуется различными негативными процессами, которые в этом организме происходят. – Спокойный тон паладина не изменился ни на йоту, несмотря на то, что даже невооруженным взглядом было видно, что пламенная речь мага задела его за живое, - Также некоторыми отличительными чертами является то, что организм с болезнью борется и что болезнь, хотя бы теоретически, может быть излечена. Несомненно, Отрёкшиеся, прежде чем стать нежитью, были поражены болезнью, от которой поумирали. Этот момент нужно особо отметить - именно поумирали и были похоронены или же остались лежать без погребения. Многие после этого воскресли слугами Плети, некоторые так трупами и остались, а некоторые воскресли не сразу и избежали рабства Короля Мёртвых. Всё, жизни уже нет, организм не функционирует, плоть гниет и разваливается, процесс необратим - о какой болезни тут речь идти может?- Вы забываете, Лорд Дэнворт, что Чума – это не простая болезнь, а болезнь магическая и, насколько мне известно, Отрёкшиеся всё же пытаются найти от неё излечение. Кто знает, быть может тот несчастный, пойманный вашими ретивыми фермерами, в будущем мог найти панацею, которая изменила бы весь мир! А вы…- Этот «несчастный» хотел только одного - убивать, - Дэнворт бесцеремонно перебил гневную тираду Заббе, - И если Вы не понимаете этого, господин маг, то вскоре вам на собственной шкуре предстоит в этом убедиться.- К оружию!!!
* * *
Телега остановилась настолько резко и неожиданно, что Заббе едва не вывалился за борт. Бочки угрожающе качнулись, но устояли. Сзади послышались ругань, лязг и топот солдат, выпрыгивающих из следующего, замыкающего караван фургона. Заббе никогда не считал себя любопытным и уж, тем более, никогда не замечал в себе особой тяги к неприятностям и опасностям – но на этот раз что-то заставило его высунуться в окно, что бы посмотреть. Самый первый фургон уже развернулся, перегораживая дорогу и служа, как бы, защитой для столпившихся рядом одинаковых, казавшихся родными братьями Краггера, караванщиков, спешно распрягающих лошадей. Рассыпавшиеся веером солдаты, немного суматошно, но чётко и слаженно выстроились в каре, выставив в сторону неизвестного противника острия пик и закрывшись большими, почти в человеческий рост, щитами. Верховые, из тех, что сопровождали караван во время пути, пытались успокоить взволнованных лошадей, почувствовавших охватившую их хозяев тревогу. Дэнворт, окутанный слабо различимым, золотистым сиянием, выкрикивающий команды и руководивший организацией обороны осёкся на полуслове, развернулся туда, где вдалеке, на самом краю горизонта показалась тёмная, одинокая точка, постепенно становящаяся всё больше и больше. Заббе нырнул обратно в фургон, схватил мешок, вытаскивая оттуда старую, видавшие виды бронзовую подзорную трубу, снова высунулся, приставив запылённый, мутноватый окуляр к глазу, но тут же убрал, облегчённо вздохнув. Всадников, с каждой секундой приближающихся всё ближе и ближе к каравану, было двое, а значит, весь этот переполох был напрасным. Даже издалека выглядевшие усталыми и измождёнными, они вряд ли могли угрожать целому каравану. Мнительность и чрезмерная настороженность Дэнворта сыграли с паладином злую шутку, и Заббе не мог не позлорадствовать, представляя себе все те красочные и сочные эпитеты, которыми будут награждать своего командира возвращающиеся обратно солдаты.- Господин маг, - Ребекка, неизвестно каким образом оказавшаяся рядом с его фургоном, ухватилась за борт, уже спустя пару секунд присаживаясь рядом с гномом. Даже сидя, она превышала Заббе почти на голову, и, возможно, поэтому, ещё не могла воспринимать крошечного волшебника как кого-то, кого стоит опасаться и кто может причинить её вред, - Можно я посижу тут рядышком с Вами?- Да, пожалуйста, - Заббе подвинулся, освобождая место. Была бы девушка на пару годиков постарше, он бы решил, что дочь караванщика специально ищет на свою голову приключений, - Вот, смотри, - гном протянул Ребекке подзорную трубу, - Приставляешь её сюда, к глазу, и смотришь, - пояснил он.- Ой, какая красивая госпожа, - Ребекка, с истинно детской быстротой и сообразительностью, мгновенно поняла, что к чему и прилипла взглядом к окуляру. Незнакомцы приближались с невероятной скоростью. Чудовищный, похожий на оживший кошмар из детских снов конь, полыхающий огненными всполохами вырывающегося из под копыт пламени, нёс на своей спины ослепительной красоты женщину, удерживающую безвольно обмякшее, похожее на детское, если бы не непомерная ширина, тело. Заббе увидел, как на встречу ей выезжает Дэнворт, видел как тот поднимает руку, приказывая женщине остановится. Даже отсюда был слышен басовитый, недовольный гул паладина. Женщина, ответила, тихо и спокойно. Дэнворт, кажется, удовлетворённый её ответом, развернулся, поскакал обратно к застывшему в ожидании каравану.- Сиди здесь и не высовывайся, - Заббе несколько секунд поколебался, решая, брать с собою посох или нет и, решив обойтись засунутым за пояс магическим жезлом, соскочил с повозки, семеня на встречу подъезжающим Дэнворту.Волна чуждой, враждебной Силы вдарила по Заббе неожиданно, словно цунами налетев на маленького гнома. Маг поперхнулся, закашлялся, стиснув зубы от боли выворачиваемых наизнанку лёгких, шепча заклинание. Силовое зеркало – не столь сложное как Щит Манны, применяемое именно в таких вот случаях, при столкновении с чуждой Силой, сработало великолепно. Теперь то Заббе понял, почему Дэнворт поднял такую тревогу, исходящие от незнакомки, плотные и весьма ощутимые эманации демонической энергии последователь Святого Света должен был почувствовать ещё издалека. Эта женщина была колдуньей, и колдуньей очень сильной. Заббе покосился на безмолвно застывшего, кошмарного коня незнакомки – ну, конечно же, как он сразу не догадался!- Свет, - Дэнворт бережно снял неподвижное тело дварфа, стараясь не прикасаться к Найтмару, опустил на землю, присев рядом и положив руки полумёртвому бородачу на грудь, - Святой Фаол, я не могу помочь ему, здесь нужны полномочия на много большие, нежели те, коими я обладаю. Его срочно нужно доставить в Хиллсбрад, возможно там мы сможем найти священника или целителя. Откуда вы едете?- Из Андорала, - практически прошептала колдунья.- Андорала! – паладин отскочил от лежащего дварфа, - Святой Свет, женщина, да понимаешь ли ты, что это значит? Если он заражён Чумой…- Это не Чума, - колдунья с трудом спешилась, явно с облегчением повела рукою, заставляя своего кошмарного коня исчезнуть в языке пламени, - Я экранировала нас всю дорогу по Чумным Землям, можете не опасаться. Всё, о чём я прошу, это позволить присоединиться к Вам, обещаю, мы не доставим Вам проблем.- Что ж, - внешне, Дэнворт не выказал ни малейших признаков колебания, - Вы можете положить раненого на одну из телег. Краггер!- Да, милорд, - караванщик владел собою на много хуже паладина, казалось, ещё мгновение, и он рухнет в обморок.- Возьмите дварфа и отнесите его к магу на телегу. Я думаю, он не будет возражать.
* * *
...
@Laborant
Дата публикации: 19.09.2006
Прочитано: 3390 раз
|
