Как всё было.
- Свистать всех наверх!- Ох уж мне эти эльфы! Попадись они мне на узкой дорожке.- Проводя правой рукой над взъерошенной головой сказал один из матросов, и зевая во весь рот начал было садиться на кровать...Дверь, чуть не слетевшая с петель с треском ударилась о стену. Показался высокий человек с жезлом в руке.- Пошевеливайтесь! Не слышали приказа? - Сказав это, он быстрым суровым взглядом окинул помещение, и увидев кучу сваленных в угол щитов, схватил понравившийся и понёсся обратно - вверх по лестнице.Прошло пять минут.- Вражеский корабль за пределами видимости! - Сказал матрос, отчеканивая слова.- За пределами или в пределах ?- Так точно капитан, в пределах! - Поправился матрос. - Что за корабль? - Спокойно спросил капитан, кажется не придавший этому сообщению должного внимания, оставаясь невозмутимым.- Не могу знать капитан! Всё заволокло туманом! Нам вроде как вчера удалось установить перемирие...- Да, да, конечно, с этими проклятыми хм... эльфами. - Дальше, капитан уже думал про себя - "С каких это пор тёмные стали интересоваться плаванием?...". Матрос, проявляющий выдержанность всё же дал себе волю задать вопрос:- Как быть нам, капитан Дарфид?Капитан понимал, при таком тумане начнётся полная неразбериха.- Сначала, нам надо во что бы то ни стало узнать владельцев странного судна. Зови Юстаса. - Приказал капитан, на что матрос тут же поспешил выполнять задачу.После непродолжительного времени, в каюту капитана Дарфида ворвался запыхавшийся Юстас.- Капитан Дарфид, там не один корабль, а целая флотилия! Они плывут клином, прямо по ветру. Идут слишком медленно... и это не походит на своевременную атаку. - Отчеканил скороговоркой Юстас.- Ты выяснил кто они такие?- Это...Он не успел договорить, как в каюту капитана вломился всё тот же матрос.- Красные орки, орки-демоны, капитан!- Как ты узнал?- Красно-чёрные стяги развиваются на их мачтах. Чёрные паруса подняты, и такое чувство что не только ветер их подгоняет.- Что ты хочешь этим сказать? - Капитан Дарфид, не дождавшись ответа сам пошёл на палубу, а вслед за ним последовал Юстас. Давно пора капитану увидеть, а не услышать из уст своих подчинённых всё правду.Мили за две наверное, разбивая тихое водяное полотно, четыре корабля плыли, в сторону эльфийского судна. Они сворачивали и собирались взять эльфов на абордаж. Последние же, как будто вымерли - ни звука, ни одного движения на палубе. Капитану Дарфиду оставалось только недоумевать. Он попросил у матроса подзорную трубу и поднеся её к правому глазу, стал серьёзно изучать. "Неладное творится!" - Дарфид стал свидетелем следующего:Корабли, с чёрными парусами брали судно эльфов в оцепление... в кольцо если быть точнее. На абордаж решили взять вчетвером. То есть - по кораблю с каждой стороны. Дарфиду казалось это немыслимой затеей. "Зачем," - думал он - "всё так усложнять, если вполне можно было прибегнуть к силе только двух суден." Тут, в ход его стратегических мыслей вмешался Юстас:- Капитан, сдаётся мне, здесь что-то не так. Что-то явно очень неправильное творится. Я думаю нам стоит вмешаться. - Маг явно сильно нервничал и крутил головой из стороны в сторону.- Погодим ещё малость, погодим.- Да какой там годить то, капитан, будьте же милосердны, ведь мы заключили мир и...- И значит обязаны прийти к ним на помощь. Так ты хотел сказать?- Ну да! Не давать же им погибнуть и их кораблю, столь ценному для нас, а вернее, то что находится у них в трюме.- Ты прав! - Сказав это, капитан уже бежал по палубе и кричал приказания что есть мочи, а недоумевающий Юстас, уже пришедший в себя начал кастовать заклинания "Сильного Ветра".Вмиг, огромные паруса, поднятые старательными матросами, наполнились тёплым воздухом и, штурвал, направленный в сторону водных баталий взял верный курс на защиту слабых (такими представлялись тёмные эльфы). Но события развивались с невероятной скоростью и сил только одной магии казалось недостаточно. Не то что Юстас являлся слабым магом - нет, он был просто новичком в этой области познания - магии воздуха. Не было времени на размышления, и "оставив пушки", вся команда устремилась "на вёсла!" по приказу лидера Дарфида. Шестьдесят четыре шлепка о воду и равномерные удары вёсел "помогали" "Сильному Ветру" набрать скорость и устремиться навстречу звону металла и тяжёлых орудий, на время замолчавших, и дымно-пусто торчащих с обеих сторон корабля....Ещё мгновение, и что же видно с расстояния ста метров: "приабордажившиеся" демонические орки уже брали сабли на изготовку, и трапы столкнулись с эльфийским кораблём... миг... раскрывается огромные створки трюма и оттуда с невероятным диким криком выпрыгивает полдюжины эльфов и стремглав бегут напролом на орочьи секиры и топоры.Р-раз: десять орков за бортом.
Два: из трюма выпрыгивает ещё порядка семнадцати эльфов и начинается самое настоящее рубилово, смесь красного и фиолетового.
Три: корабль Дарфида уже достиг цели и матросы, побросав вёсла схватились за оружие и тоже в свою очередь рвались в бой с криком "А-А-А" стреляли наугад в орков, едва понявших о произошедшем. Наверное, они только догадывались - эти неотёсанные создания, движимые только "Договором Крови", сейчас были подобно тупорылой нежити. Корабль же тем временем врезался "сразмаху" левым бортом о нос орочьего "фрегата". Треск, х-р-р-р-ясь! Юстас стал самым первым, кто попал на палубу противника. Всё это время он стоял на корабельных перилах и держался за висячий канат.- А-а-а, на тварь - Маг был вне себя от гнева. Размозжив предплечье красного громилы каменным навершием посоха, он попрыгал высокими прыжками по головам саблезубых рубак. - Вошёл в раж! - Сказал Дарфид, и взяв свою косу, двинулся "косить подчистую"....Вспышка...огонь - один вражеский корабль терпит поражение - Юстас взорвал попавшуюся на глаза бочку пороха. ...Ещё взрыв, летящие со свистом щепки в разные стороны, крики матросов... Корабль капитана Дарфида не сдержал наттиска пушек противника и только флаг показывался из воды, которая вот-вот поглотит его чёрной бездной...Теперь все возможные силы союзников (а точнее людей и эльфов) располагались на палубе тёмных "жителей леса", если конечно не принимать во внимание тот факт, что множество союзников вели кровопролитное и ожесточённое сражение на палубах других трёх оставшихся вражеских суден.
***
Замысловатая речь Бранда была прервана отвратительным хрюканьем:- Но откуда ты это знаешь, и там разве совсем не учавствовал?- Где это там? Демон тебя подери! - Бранд был в ярости. - Никогда меня не перебивай, а то на кусочки покромсаю!- Ну-ну, полегче штурман, помнишь, ты тут один, а нас - много! - Все кабаны были изрядно недовольны грубостью моряка, но вдруг вожак что-то прошептал на ухо одному из своих сородичей и слова распространились до всех по ходу дела. А что до Бранда, так лишь. - Продолжай моряк, нам ведь о-очень интересно.Но Бранд уже вовремя заметил странную ухмылку и дерзкий, отвратительный тон грязного животного. Сделав вид, что будто бы не обратил внимания, он решил укоротить своё повествование - у него был хороший план!- Короче... Спасся только я и ещё один человечишка! Вместе мы отправились в одной шлюпке. Долгое наше путешествие он мне надоедал... Нет, сначала конечно было интересно и познавательно! Как раз историю всего сражения он мне и поведал...Ещё один "невежливый кабан" прервал "оду на распев":- И где же человечишка сейчас?- Ну ты, животное, не понял что-ли? Не перебивай топуголовый ублюдок!- Уж лучше скажи по-хорошему!Всё это Бранду ой как не нравилось. Он встал, выпрямился, одарил всех своим злобным взглядом исподлобья и негромко сказал с таким отвращением, что позавидовал бы любой из посмевших созерцать ходячий труп тролля.- Я его съел! - Все просто остолбенели, услышав такого рода признание, с чистосердечием не имеющее ничего общего. Кто знает, сколько ещё нечисти скрыто в душе и сердце этого орка? Никто не ведает. Он безумен!Кабаны ещё некоторое время переглядывались, и тихо совещались. Штурман отвернулся от всех, скрючился, словно немощный старик и стал в истерике дёргаться и причитать, будто минуту назад пережил страшное потрясение. Перестав совещаться, животные похоже решили действовать. Им уже не интересен был рассказ странного моряка, и только благородство заставляло их свершить самосуд над этим орком, не узнав даже до конца всей тайны гостя Хмельных Холмов…Вскоре, Бранд стоял посреди кучи мёртвых тел диких, но не безмозглых животных и в припадке хохотал. Его шальные глаза то и дело поглядывали на страшные рваные и колотые раны, нанесённые им, и ещё больше предавался злобному смеху. Штурман решил совершить кровавый старинный обряд: по-очереди, он подходил к каждому зверю, втыкал ритуальный кинжал в сердце, вынимал его и последнюю упавшую каплю крови с лезвия, подносил к языку и проглатывал её. Так он поступил с каждым, воспротивившимся его безумию. А таких было не мало… Затем, он срубил огромное дерево (на что у него ушло почти пол дня), в пне которого сделал большое углубление, залив его кровью всех павших животных. Сцеживание заняло ещё около двух дней. После чего он приступил к основному этапу кровавого церемониала. За несколько дней, съев в сыром виде три десятка сердец своих противников, Бранд не мог больше медлить: подойдя к огромной «чаше» с кровью, он окунул туда голову и выпил её столько, сколько позволяли внутренние резервы орочьего организма. Весь в крови, он сейчас не осознавал и не чувствовал окружающую среду ни в целом, ни частями, и лишь только одно заклинание витало в памяти. Упав на колени, и прислонив руки к земле, штурман прочёл его и действо обрело новую форму. Кровь в углублении закипала, будто это не пень вовсе, а котёл, под которым горит огонь. Она закипала с бешеной скоростью, пока вся не испарилась, и не превратилась в кровавое, туманное облако. Бранд поднялся с колен, произнеся последнее слово, и облако резко и безжалостно окутало орка красным, смертельным порывом. Но смертельным только для непосвящённых, Бранд же знал что делал, и не смерть его окутала, а живительная сила тридцати сильнейших зверей. Ещё кровавая вспышка, и вот уже орк лежит посреди пожухшей травы без сознания. Он очнётся ещё не скоро. Его обряд был безумием, но он себя оправдает.
