Чёрный краб Бранд.
Ветхое судёнышко раскачивалось под легким утренним ветерком и направлялось к берегу. Покрытый густо растущей всевозможной зеленью, он верно хранил в себе тепло летнего солнца. Огромные ели шептались с ветром, шурша своими иголками. Ещё издалека были заметны два высоких обелиска, указывающих на заросшую тропу. Конечно, они были не выше деревьев-гигантов, но всё же показывающие свою мощь, и в отличие от своих деревянных соседей были непреклонны ветру, и может ... даже солнцу. Они вписывались в гряду зелёных жителей прямо посередине общей массы. От них так и веяло прохладой, не свойственной такому тёплому и солнечному утру.Как только послышался скрежет песка и характерный толчок дал знать что дальше мель, и придётся пробираться до берега вброд, - среднего на вид роста и телосложения орк, выбрался из лодки. Положив на дно мокрые вёсла, он зашагал по воде, таща за собой разбитую посудину. Его звали Бранд-Безумный. Он был штурманом на корабле, который вспоминали как "Чёрный краб". А почему вспоминали? Да потому что вот как уже две полные луны дали знать, что корабль на дне морском. Об этом он ещё не забыл. Хоть и был отъявленным пиратом, но всё же не потерял вкус к жизни и по-прежнему ценил её, одновременно совершая такие поступки, которые можно было отнести к безумным. Несколько выживших осталось при том кораблекрушении. Память ещё никогда его не подводила, и вот сейчас он вспоминает, хоть и смутно - полуденное солнце очень горячо в это время года, а солёная вода, это не мёд! ... "Вот он готовит большую шлюпку для спуска на воду. Последнее усилие... Он поворачивается, чтобы позвать своих друзей, скрытых стеной огня и метающегося дыма... Сильный удар в весок чем-то тупым, и вот он уже распростёрся на палубе, которая с каждой секундой всё больше набирала крен. Очнулся Бранд от того, что почувствовал прохладу в ногах - это вода уже настолько поглотила судно. В глазах всё плыло. Сосредоточившись, он заметил... Корабль ... он был пуст! А где же все? Предательство! - первое, что пришло в голову. Корабельные крысы ... забыли штурмана! Бранд был в ярости..."Вытащив свой топор, он, спрятал лодку в укромное место, на всякий случай, но была надежда, что этого случая не предвидется. Его силы находились на пределе. Но было и хуже. Старый морской волк - он повидал, и был ещё в передрягах, которые принято называть безнадёжными. "Это место полно жизненной энергии" - Подумал Бранд и побрёл к обелискам. Подойдя, он прислонился к ним, как будто зная что эта энергия исходит именно от них. И он не ошибся. Присев, облокотившись спиной к монолиту Бранд решил немного поспать. "...Единственное , что ему оставалось делать - это плыть. Он и не надеялся на благополучный исход, плывя в обнимку с бочкой, как вдруг увидел что то больше, чем просто обломок от корабля. О Боги! Судьба была к нему благосклонна в этот миг, несмотря на то, что пару часов назад лишила всего, что было. Он не стал забивать себе голову откуда взялась эта посудина. Лишь благодарность за спасение легла на сердце..."- Эх, надо было сначала пожрать чёй-то, нет, завалился понимаешь! - Сказал он сам себе и, увидев, как что-то мелькнуло среди деревьев, погнался за своим будущим ужином. Это оказался огромных размеров кабан."Мясо у этой животины не ахти конечно, но мне сейчас даже подошва от ботинка сгодилась бы." - Бранд спрятался в ближайшем кустарнике. Кабан воротил рылом в земле."Ха! Неужто трюфели ищет? Да не может быть! Нет, точно, трюфели!" - И он ринулся на кабана, желая отведать мяса. Что там, какие-то трюфели в конце концов! Подбежав, Бранд не ожидал следующего: кабан, который только что спокойно жевал, повернулся к нему всем своим огромным туловищем и, выпятив бивни вперёд рванул на горе-охотника. Штурман успел увернуться, при этом отпрыгнув в сторону и ударившись головой о дерево. Голова шла кругом. Кабан, глаза которого налились кровью пыхтел и бил копытом.- Хр! Что ... орк, мяса резануть... решил? - Послышалось со стороны дикого зверя. У Бранда глаза от удивления чуть из орбит не вылезли. Тут, непонятно откуда стали появляться его сородичи с не менее грозным видом.- Вообще-то мне хватило бы и одного из вас. - Храбрился штурман и уже держал топор наизготовку.- Хр-хр! Не трать жалкие силы! Ты сам ... станешь нашим гарниром... - Стадо огромных кабанов окружило Бранда.- Это мы ещё посмотрим, у кого здесь мясо мягче и кровь розовее! - Всё так же держался Бранд.- Смотри у меня ... Хр! ... как бы на дерево не пришлось карабкаться! - Рявкнул самый свирепый из них.- Лучше я умру голодный и в честном бою, чем играть труса и ждать на вершине... - Гневно произнёс орк и кинул взгляд на высокую ель за спиной.- Ха! Кто хочет полакомиться храбрецом? - Сказал кабан, стоявший справа от рассвирепевшего изначально животного. Все остальные захрюкали и неистово зарычали. Было похоже на смех, но Бранд сомневался.- Ладно уж, простим тебе эту выходку смелый орк! Правда ведь, сородичи? - Последние стали одобряюще пыхтеть. - Тем более... Мясо у тебя, орочье... Очень уж оно жилистое и кровь чёрная... наверное! - Остальные довольно закряхтели.- Расскажи лучше кто ты и откуда. Нам всем надо знать, что происходит в мире, вокруг нас. - Похоже, говорил вожак. Тот самый, стоящий по правую сторону от кабана, чьи глазищи уже обрели нормальный цвет.- Меня зовут Бранд. Бывшие друзья называли меня Бранд Безумный. И я, штурман... тоже бывший. Я ищу краснокожих орков. И... - Смутился он. - Друзей, которые предали меня. - Сказав это, Бранд серьёзно посмотрел на вожака. - Я пришёл ради мщения и разоблачения. Чтобы узнать, что скрывается под личиной этих ублюдков. Либо убить всех их, либо узнать правду...- Ладно-ладно безумный штурман. - Прервал его вожак-кабан. - Пошли с нами. Я гляжу ты и впрямь сильно измотан. Сначала поешь, а потом ... потом и посмотрим. - И вся группа, возглавляемая старостой, с шествующим рядом орком направилась в чащу, оставляя за собой место недавней распри.Пройдя без малого километра два по густому лесу, они оказались на поляне, сплошь утыканной странными холмами, заросшими кустами местного орешника. По-предположению Бранда - это место служило неким поселением диковинных животных, доселе невиданных штурманом, кроме как обыкновенных свиней. Подойдя к одному такому холму, вход в который был завешан плетьми дикого хмеля, один из кабанов спросил Бранда.- Трюфели будешь?- Конечно буду, мясом мне не придётся сегодня полакомиться... - Осторожно пошутил штурман.Пока Бранд уминал вкусные, с виду похожие на картошку трюфели, успевшие изрядно высохнуть - вожак племени кабанов совещался с остальными сородичами в центре поляны. Наевшись вдоволь этими странными "фруктами", издающими приятный запах, Бранд вылез наружу.- Вот и наш гость соизволил наконец принять участие в нашей неспокойной беседе. - Начал вожак. - Я Мрог - вожак племени Серых Бивней. Место обиталища, в котором ты сейчас находишься - Хмельные Холмы. На самом деле, это место находится в тайне от посторонних и слишком любопытных путешественников. Мы не любим чужаков, и им мы почему-то не доставляем большой радости, так что тебе повезло. В твоём кратком повествовании ты упомянул красных орков. Они и правда появлялись в этих землях пару дней тому назад. Их отряд, насчитывающий сорок три воина продвигался по окраине леса, под руководством странного существа... Моему разведчику показалось, что этот руководитель, или скорее всего проводник из племени дриад, расположившихся к востоку от нашей деревни... Хм... Пусть лучше разведчик сам расскажет что видел в тот день.- ...Отряд продвигался очень быстро, по мере поспевания за проводником. Как мне тогда показалось, это была дриада. Я ещё подумал, какие у дриад могут быть общие дела с орками, да ещё красными. Высотой в три раза превосходившего самого высокого из них, она сильно выделялась среди прочих воинов и заметить её было не сложно...Так уж повелось, что мы никогда ничего не делили с дриадами. Жили тихо-мирно. Радовались лесу и его дарам и относились друг к другу с почтением. Но после увиденного, решили поинтересоваться, что же всё таки замышляли дриады. На наш вопрос они спокойно, даже можно сказать с некоторым удивлением уверили в невозможности данного события. В племени у них никто не пропадал, а живётся им и так замечательно. Зачем им иметь общие дела с неотёсанными полузверьми или полулюдьми... На этот исчерпывающий ответ в сердцах наших закралось сомнение относительно ... этого отряда. Нет, конечно мы доверяем своим "деревянным соседям"... Доверяй да проверяй... Я лично караулил их два дня. Дриады, как ни в чём ни бывало занимались своими повседневными делами - лазили в чаще, облагораживали родники. Всё было спокойно и я оставил это дело. Но... в самый последний момент, когда я уже собирался оставлять свой караул... заметил одного, хорошо "замаскированного" орка, видимо служившим послом. Он пробрался в деревню, пробыл там до полудня, а потом... потом случилось странное... Ушёл он не один. При этом с ним было четыре дриады... Я спешил сообщить всё вожаку. А пришедши, мне сказали что появился ты и тоже про красных орков говоришь.- Спасибо Груг. - Вожак принял инициативу на себя. - Теперь нам интересно поподробнее выслушать тебя. Кто знает, как эти событие повлияют на нашу мирную жизнь и на жизнь остальных обитателей леса.Бранд, сначала нехотя, но потом всё-таки расположившийся к долгой и с каждым разом всё уточняющейся беседы, начал своё повествование...- Наш пресловутый корабль, носивший на себе... - Тут штурман запнулся. А если, случись, сказавши что он пират... хотя и бывший, его тут же разорвут на куски, ставшие друзьями дикие животные. Вдруг они не переносят пиратов на дух...- Не бойся штурман. Если ты пират, то так и скажи. В наши леса только и приплывают разве что пираты и ... красные орки - Мрог захохотал и все остальные поддержали его в порыве странного смеха. Бранд успокоился и продолжал...- ...носивший на себе чёрный флаг с крабом продолжал плавание в сторону Коралловых Пляжей в поисках очередной добычи...
