Костёр сомнений.
- Да, да, да, да-а-а-а, демон побери! – Таволль, с поднятыми руками стал носиться по углям. – Всё! Да здравствует Стихирь! Он мега-волшебник, великий архимаг… Да, Миртон? – Эльф подбежал к человеку и начал его так трясти за плечи, что тот даже рассердился – это высказалось на скорчившейся гримасе, и единственным желанием сейчас похоже было хорошенько врезать обезумевшему другану. Но прыткий эльф вовремя отскочил, правда не замечая недовольного лица своего брата по оружию и направился прямиком к магу.Маг похоже не слишком разделял радости Таволля, а тяжесть от заклинания лишь ещё больше сконфузило его.- Чему ты так радуешься? – Спросил маг, когда к нему подбежал сияющий эльф с распростёртыми объятиями.Улыбка на лице мгновенно исчезла, Таволль опустил руки и в недоумении произнёс:- А почему бы нам вместе не порадоваться, да что это с тобой?- Неужели не понимаешь? – Стихирь смотрел очень сурово, что продолжало ставить под сомнение радость эльфа.- Нет, может ты мне объяснишь в конце концов?- Вот что я тебе скажу, товарищ. Земля, на которой была убита ведьма, проклинается навсегда, а если мы убили целый шабаш, знаешь, что из этого может выйти?- Ну уж явно не упадёт небо и реки не обратятся вспять…Немного помолчав, а потом на выдохе маг сказал:- Понимаешь, здесь, и в радиусе всего леса никогда не смогут жить люди. Завтра в полночь это будет обиталище всех злых демонов округи.- Ну и подумаешь! Бабушки не будут ходить за грибами в этот лес – пойдут в соседний. – Хорохорился Таволль и скрестил руки на груди, надменно вскинув голову.- Может быть и не будут, только их надо предупредить об этом!- Да, мы повесим везде таблички.- Нет, ты не понимаешь. Люди, которые просили нас о помощи, являются жителями этого злосчастного леса. Мы им взялись помогать. И к твоему сведению за некоторую плату, о которой я своевременно договорился.- Вот и отлично! – Этим фактом эльф был несказанно рад. Довольная ухмылка выдавала его всего с потрохами.- Мы, ещё раз повторяю, мы обещали им безопасность в дальнейшем, а что вышло?- Это уже не наша забота! Пусть что хотят, то и делают! Мы сделали свою работу, а теперь валим отсюда поскорее… ах да, забирать наши честно заработанные. – Он развернулся и пошёл напрямик к Миртону. – Ну, братец, хоть ты меня поддерживаешь? Я хочу разгульной жизни. Есть жареное мясо барана, пить пиво, гулять с девочками, зависать в тавернах. Ты идёшь со мной?- Наша работа ещё не окончена. Это только начало. – Эти слова были произнесены с такой серьёзностью, что даже бодрый эльф на секунду переменился в лице, но потом его тщеславие взяло верх, и он выпалил:- Вы обезумели, или что с вами такое? Начало чего? Или я что-то упустил из виду? Чего, начало, чего… - Он так сильно орал что слова, эхом раздавались ещё далеко за вершины древесных крон. Успокоившись, и повернувшись лицом к Стихирю, вопросительно дёрнул головой и поднял брови.- Большой битвы, или чего-то более масштабного, выходящего за пределы этой округи даже.- Ладно, оставим пока все сомнения и разведём костёр, хмм, ещё раз. Даже великие воины нуждаются в небольшом отдыхе. – Миртон намеревался немного разрядить обстановку, а то она была слишком накалена. – Баранины, пива и девочек не обещаю, но кое что у меня припасено. – И он полез в свою походную сумку, пытаясь что-то достать и показать эльфу. Но тот уже направлялся в сторону леса, по пути распинывая головешки от упавших и сожженных деревьев. Стихирь и Миртон переглянулись, и первый обеспокоено спросил:- Ты куда?- За дровами…Стихирь задумался: «Какие могут быть дрова, здесь и так полно, под ногами целые кучи валяются.» - Он хотел уже было спросить у Таволля это, но Миртон предупредительно подняв палец к губам остановил его.- Пусть побудет немного один. Он очень взволнован.Солнце постепенно начинало скатываться за горизонт, время подходило к вечеру, лёгкий холодок показывал себя, вырываясь тёплым дыханием изо рта в виде еле заметного тумана, мгновенно исчезая в сумерках. Костёр медленно горел, с жадностью поглощая дрова, отпуская клубы ароматного дыма. Всё было настолько спокойно, что никто бы не подумал: «А ведь несколько часов назад здесь была страшная битва.» Друзья уплетали мясо свинины и запивали каким-то свежезаваренным чаем на местных травах, в которых, кстати, не плохо разбирался маг-стихийщик.- Ну и где же наш беспокойный приятель? – Спросил Стихирь, откусывая очередной раз хорошо прожаренный кусок мяса.- Не беспокойся! Пока в лесу всё тихо. Нам завтра предстоит серьёзно поработать…- Да и поэтому надо хорошо выспаться. - А если придёт Таволль?- Ну придёт так придёт, мы же всё не съедим, правильно? Придёт - разбудит, если что. А пока… - И аккуратным, плавным движением Миртон достал небольшую бутылку из сумки. – А вот насчёт этого, не знаю, может и не успеет!Пуская бутылку «по кругу», состоящему из двух человек, друзья стали рассказывать друг другу разные истории, кто во что горазд… Через некоторое время воины уснули.Костёр медленно горел, обдавая теплотой уставших и крепко спящих воинов. Ночь уже полностью овладела лесом, но тревожный красный всполох в стороне реки и поднятая ввысь огромная стая летучих мышей оставляла странный лес встревоженным. Эльф всё ещё не возвращался…
***
Не оглядываясь назад, эльф зашёл в лес. Его никак не могли покинуть мрачные думы, сковывающие сознание. Размышляя вот так обо всём, о самых насущных, как ему казалось проблемах, Таволль и не заметил, как уже ночь вступила в свои полноправные обязанности. Он любил ночь. Любил, когда в минуты душевных тревог можно спокойно, вот так побродить одному в темноте, выстраивая в мыслях всё новые многоступенчатые думы. Солнце мёртвых, накопив в не такой долгий срок полный, видимый объём, бросала отражённый от собственной поверхности свет на вековые (а то и больше) деревья, которые в свою очередь отображались тенями на земле, ещё более чёрными, чем сама ночь. Таволль всё брёл себе тихо, временами, как мальчишка взяв лежащую на земле палку – бросал её подальше в темноту и продолжал шагать, распинывая ногами пушистые папоротники. Где-то над головой, ночная птица вспорхнула с ветки, находящейся слишком высоко, чтобы её заметить, и с криком полетела в сторону, где по предположению эльфа протекала Кристальная река. Таволль, по правде говоря не слишком хорошо знал здешнюю негостеприимную местность и даже понятия не имел куда направляется. Лишь природное чутьё и хорошая память вели его тайными тропами навстречу своей горечи. Не такой уж сильной и непростительной, но ощутимой.У эльфов, по природе своей, было отличное ощущение надвигающейся угрозы. И вот даже сейчас, после недавних событий, казалось бы, ничего сверхъестественного произойти ничего по идее не должно, он всё же почувствовал всей душой приближение опасности. Грозное, могучее, а главное суровое и злое скопление силы было приоритетно прямонаправлено по отношению к нему. Дрожь пробежала по всему телу, и ядра холодного пота выступили на лбу. Таволль, всеми костями почувствовал угрозу, настолько сильную, что не поддавалось логическому объяснению. Что-то неопределённо ужасное таилось поблизости. Он не принадлежал к числу трусливых воинов, и сосредоточившись, собрав всю свою силу воли и смелость – достал из-за спины меч и двинулся вперёд навстречу неизвестности…«Что же ещё такого скрывает этот ужасныё лес?» - Думал он про себя. – «Всё равно уж точно , не скоро придётся отдохнуть. Так что, надо хорошо поработать, чтобы заслужить отдых.» - Оглядываясь, по сторонам и вверх, разжёвывал эльф свои эгоистичные мысли. – «Видимо ещё не заработал. Я им покажу кто такой великий Таволль из отряда заключённых эльфов-смертников.» - О своём прошлом эльф никогда никому не рассказывал, что на самом деле всегда хотелось непременно сделать. Эти его новые братья по оружию Миртон и Стихирь, возможно и заслуживают доверия, но как он считал – являются слишком уж скрытными, как и он сам.И вдруг.- О Боги! Какой смрад! – Всё естество изрядно противилось настигнутому эльфом запаху. Он содрогнулся и начал оглядывать окружающее его пространство и предметы в нём: деревья, землю, небо – не происходит что-либо противоестественное.Вот какая картина предстала перед уязвлённым взором увиденным, после нескольких десятков шагов, проделанных ещё дальше вглубь леса: Вокруг гигантского срубленного дерева, лежали туши около трёх десятков огромных кабанов, чей гнилостный запах отравил воздух настолько, что было невозможно вдыхать его плотность. Вдаваться в более «тонкие» подробности Таволль не стал. Ясно было и так, что животные мертвы, да ещё к тому же их убил соперник, превосходящий в количестве настолько, что и в голове не укладывалось. Этих могучих животных эльф знал не понаслышке и знает их истинную мощь.- Сколько же их здесь было, уму непостижимо!«Но кто же это мог сделать? Они с роду никому не мешали и были дружелюбными все времена и к тому же держались нейтральной стороны. Похоже, это мог быть древний кровавый обряд, проходивший…»- Здесь! Перед глазами, утопая в изобилии отблесков мёртвого света, дымился огромный пень. В пне было вырезано углубление, которое непрестанно дымилось. Подойдя поближе, и посмотрев, эльф увидел на дне огненную сферу ярко-алого цвета, которая, не косаясь выгоревшего днища, спокойно парила себе в воздухе.Шок, от невиданного зрелища, заставил отпрянуть назад Таволля от ужасного пня.- Ты что-то потерял… эльф? – Раздался из темноты голос, похожий не то на гул, не то на рычание и в круг лунного света возле поваленного дерева вступил настоящий великан по сравнению с другими орками, краснокожий орк-демон.Таволля настолько шокировало увиденное, что он стоял как вкопаный и смотрел на ужасного зверя, выставив эльфский клинок наизготовку. Да, именно зверя. На данный момент орк был похож больше на какую то тварь из Черных Подземий, нежели на существо, способное мыслить, а тем более выражаться и задавать вопросы на понятном языке. Орка окружала сфера, источающая чернь. Огромные, кроваво-красные глаза оставляли невидимый обычным, немагическим зрением шлейф в воздухе и вскоре исчезали. И все же, поняв всю плачевность своего состояния, эльф взяв себя в руки и смело ответил на странный вопрос, со спокойствием, оправдывающим свой род:- Я пришел в эти края с особой целью, о которой смею промолчать в твоем присутствии. Но мне начинает казаться, что план действий резко меняется! - А сам, прищурившись, незаметно сделал несколько мелких шагов назад, в тень дерева, стоящего поблизости, могущественной кроной бросавшего тень на землю под собою.Удивлениям Таволля не было конца, когда оборотень, слуга-одиночка, оставив все: и встречу с эльфом и место не так давно учиненного им же кровавого обряда, - содрогаясь от наполнявшей его демоническую душу ненависти и всепоглощающей злобы уверенной поступью направился именно туда, где, по его мнению находилось что-то, ставившее противовесы черным идеалам хаоса за которые он так рьяно борется.- Куда ты направляешься, орк? - Эльф давно понял, куда направился воин и принял импровизированное решение за доли секунды, решив хоть как-то отвлечь врага. - Подойди сюда и клинок эльфа даст тебе шанс отведать самого горького яда. - В ответ на эту браваду, орк отнюдь не продолжил шагать, а наоборот - приостановился, повернул голову и слегка улыбнувшись, произнес следующее:- А ты рискни остановить меня силой воли. Поплатишься... душой, так как ты слишком слаб и чего-то боишься. И я знаю кого... Меня! - Орк, слегка выпятив голову, большим пальцем правой руки указал на свое сердце.Таволль же тем временем замолчал, а орк, продолжая шагать в выбранном направлении, твердя:- Можешь попробовать помочь им, но если сделаешь это - умрешь вместе с ними.А эльф в свою очередь, поглубже вдохнув, побежал стремглав сквозь мрак.
***
Стихирь проснулся от того, что уже не ощущал тепла, исходящего от костра... Костер был затушен и лишь горка пепла с обугленными по диаметру костра ветками и бревнами продолжали дымиться. Маг присел и осмотрелся вокруг себя: Миртон тоже, поняв, что произошло неладное, уже постепенно просыпался, медленно открывая глаза и протягивая правую руку в свою походную сумку за питьевой водой, бубня себе под нос:- Вот демон! Куда же запропастился Таволль. - Не успев сказать больше ни единого слова, Миртон заметил, как темный силуэт с немыслимой скоростью приближался к стоянке воинов.- А вот и наш грозный эльф вернулся. - Процитировал Стихирь и подойдя к потухшему костру, бросил в него охапку хвороста, потом еще и еще, а затем, щелкнув пальцами вызвал искру, после чего куча хвороста загорелась. Костер, еще даже не успев как следует разгореться, обнаружил в кругу тусклого света своего - эльфа. И вид у него, надо признать, был "саркастически многообещающий".- Друзья! Надо бежать отсюда! И чем быстрее... тем, поверьте моим словам - тем лучше.- Тихо-тихо-тихо Таволль. Что случилось?
- Всё случилось так, как я и предполагал! Это невероятное потрясение, которое я только испытывал в своей жизни, произошло пару минут назад! Помните тот истреблённый более десяти лет назад народ?- Что? О чём ты? – Похоже, Миртон заволновался по-настоящему, что не сказывалось на Стихире.- Слышали, или видели такое слово: «ОРК»? – Таволль, поступательными движениями рук выявил каждую букву в тёмном воздухе. И тут же повторил слово, более чем на понятном языке. Это слово должно было быть известно всем воинам. – Он. Орк. Сам демон страха и злобы явится сюда прямо сейчас, чтобы впитать нашу силу!- Да, отчаяние – вот чего нам сейчас не хватает, господин эльф! – Произнеся это, маг переметнул свой взор по направлению к Миртону. – Чего поникли? Кого я должен учить военному ремеслу? Бывалых рубак или изнеженных девчонок? Немедленно взяли все свои орудия «праведных пыток» и готовьтесь к атаке!Молчание. Затишье окутывало воинов, полностью готовых отбить страшный, таинственный удар. Слабый ветер колыхал траву, и, не безучастно задевая воинов, обнаруживал в них готовность моральную и физическую, чтобы отразить зловещую атаку, угрозу из не столь далёкого прошлого.Мощное, приоритетное заклинание затвора сковало подсознание трёх. Глаза «летаргии воздушных потоков» созерцали окружающее пространство в размазанных очертаниях. Три стука в вене – физическая воля больше и сейчас несущественна. Красное волокно тумана грозно обволакивало и съедало остатки сопротивления.Сквозь съедающую красную пелену, которая проникла в разгоревшийся костёр, сделав из ночи полуденную тень – вырывались сотни ядовитых магических игл-двеомеров.Легко раненый орк ослабил заклинание кровавого полотнища и произнёс: «Приветствую тебя , о маг, великий и грозный! Я тебе не ровня, но всё-таки, дай хоть шанс тебя уничтожить!»- Лучше уж я, попытаюсь… - Миртон был уже позади кровожадного демона с готовностью нанести решающий удар.- Глупец! Знаешь ли ты, что случится, если твой меч вонзится в моё тело? – Миртон замешкал. – Моя чёрная кровь окропит твой клинок и навсегда праведный меч перестанет быть орудием света. Ты станешь таким же, как и я: тот наивный моряк, когда-то решивший, что убийство это выход!- Не позволь ни единому его слову проникнуть в твой разум, человек! – Стихирь всё ещё не мог пошевелиться, но распознавал магически направленные заклинания в подсознание Миртона. – Прислушайся к себе самому, - к собственному сердцу. – Но Миртон, похоже уже не различал слов, вылетавших из уст мага. Воин стоял как вкопанный и не мог пошевелить и пальцем.- Сделай это! – Таволль кричал что было сил, но Бранд не мог допустить собственного поражения. – Он лишь достал нож из сапога и метнул его в сторону Миртона, попав прямо в горло.- Не-е-эт! – Хором закричали маг и эльф, и эхом, слова отразились на много километров вокруг.Бранд, поднявшись с правого колена – подошёл к умирающему герою. Он проверил пульс и вымолвил. – Ваш друг ещё жив, и только я могу его спасти. Подумай об этом, великий и грозный маг-стихийщик! И успокой свой посох некроманта. Тебе с ним всё равно не совладать! – Стихирь и Таволль судорожно прислушивались. – Я могу даровать ему жизнь только при одном условии, хоть мне и доставило удовольствие забрать его силу и навык. Ваша троица никогда не будет мешать мне заниматься своими делами или пытаться хоть как-то помешать в осуществлении задуманного. Если это случится, пощады не будет. Ваше решение!?Друзья, без малейшего промедления с дрожью в голосе ответили:- Жизнь. Отдай ему жизнь и его силу!- Клятва крови! – Взревел орк.- Клянусь! – Прошептал маг и разрезал кинжалом левую ладонь. Кровь заструилась из раны на холодную землю.- Клянусь! – То же сделал и эльф.- Кинжалы! – Прорычал Бранд. – Киньте мне ваши кинжалы!Друзья кинули злодею под ноги свои кинжалы, а орк заткнул их за пояс и прочно привязал.- Запомните, если вы нарушите данную вами клятву крови, то будете убиты этими вот самыми кинжалами, а души ваши будут навеки закованы в них в служение мне!- Оживи Миртона! – Взмолился Таволль.
***
Следующее утро выражало в себе самую необычайную, которая только могла быть – тишину.Таволль и Стихирь молча смотрели на то, как Солнце всходит на горизонте. Как игривые лучи Светила забавляются с росинками на листьях травы.Миртон, который был укрыт собственной накидкой – лежал и стонал. У него был жар.Первым, тишину нарушил Таволль, со словами:- Мне кажется, мы никогда не выберемся из этого проклятого леса!
